În industria chimică și metalurgică, utilizarea pe scară largă a acidului sulfuric și alcalinei de sodiu are ca rezultat ape uzate care conțin Na+ și SO42-, generând cantități mari de apă uzată sulfatată. Industria chimică a cărbunelui este o sursă majoră de apă uzată cu sulfat de sodiu. În tratarea apelor uzate cu-salinitate ridicată de la instalațiile chimice pe cărbune, pentru a obține „descărcare zero”, sarea este adesea recuperată prin iazuri de evaporare, evaporare termică și evaporare cu efecte multiple, care la rândul lor produce cantități mari de sulfat de sodiu ca produs secundar. De fapt, sulfatul de sodiu este generat ca produs secundar în multe domenii, cum ar fi agricultura, industrie și protecția mediului. Această sare cristalină subprodus nu numai că are stabilitate slabă și puritate scăzută, dar prezintă și un risc de poluare secundară.
Evacuarea apei reziduale bogate în sulfat de sodiu netratat-în mediul acvatic va duce la creșterea salinității, periclitând grav supraviețuirea organismelor acvatice, reducând calitatea apei și provocând o toxicitate ușoară pentru oameni. Când concentrația de sulfat în apa potabilă depășește 600 mg/L, poate provoca diaree la oameni. Când concentrația depășește 1000 mg/L, poate inhiba sever secreția de suc gastric și poate împiedica digestia. Atunci când este deversat în terenurile agricole, poate deteriora structura solului și poate acidifica apele subterane, având în același timp un impact negativ asupra culturilor, cauzând scăderea randamentului și calității culturilor.
